Inglaterra, finales del siglo XIX. Las hermanas Margaret y Helen Schlegel son dos mujeres emancipadas y cultas que traban amistad con los ricos y tradicionales Wilcox. Helen empieza a salir con Paul, el pequeño de la familia. Pero la relación se rompe debido a las diferencias de carácter y las familias deciden no verse más hasta que los azares de la vida unen de nuevo sus destinos. Margaret establece entonces una estrecha amistad con la señora Wilcox y, para disgusto de su familia, ésta decide nombrarla heredera de su mansión: Howards End.