Venecia, primavera de 1866. Últimos días de la ocupación austríaca del Véneto. El gobierno italiano firma un pacto de alianza con Prusia y la guerra de la liberación es inminente. En este agitado contexto histórico, la hermosa Condesa Livia Serpieri se preocupa por la integridad de su primo Roberto Ussoni, quien ha retado a duelo al Teniente Franz Mahler del Tercer Regimiento de Artillería del ejército austríaco. Livia solicita un encuentro con el teniente para convencerle de que anule el reto, pero lo que empieza como una reflexión para evitar la posible muerte de Roberto, se transforma en el inicio de una apasionada relación sentimental entre la elegante aristócrata y el joven militar; una relación secreta, arriesgada y de imprevisibles consecuencias.