Riviera italiana, finales de 1942. Un grupo de soldados alemanes disfrutan de unos días de descanso antes de ser enviados al frente ruso para combatir en la batalla que se convertirá en la más sangrienta y cruel de la Segunda Guerra Mundial. A través de los ojos del Capitán Hans von Witzland, veremos cómo sus hombres, jóvenes alegres y vitales, van transformándose en sombras de seres humanos al sufrir en sus carnes los efectos del cerco de Stalingrado. Su sentido del deber, y la defensa de sus ideales se enfrentarán con la crueldad e inutilidad de la guerra.