14 de Marzo de 1701. En el curso de una recepción ofrecida al Shogun Tokugawa se produce un dramático incidente: Takuminokami Asano, un impetuoso señor feudal, alza su espada contra Kozunosuke Kira, el insolente chambelán que le ofendiera con sus insidias. Aunque Kira sólo ha recibido un rasguño, Asano deberá pagar con su vida, pues ha contravenido la rígida disciplina militar. Además, todos sus bienes serán confiscados. Algunos de los vasallos del difunto samurái, incapaces de soportar la deshonra a la que se ven sometidos, intentan asesinar a Kira; otros, avergonzados, cometen suicido.