En el último día de la primera misión tripulada a Marte, un astronauta de la Base Tantalus cree haber hecho un descubrimiento asombroso: la evidencia fósil de vida bacteriana. No dispuesto a dejar que el equipo de relevo se lleve toda la gloria, desobedece las órdenes de hacer las maletas e inicia una expedición para recoger más muestras no autorizadas. Pero una excavación de rutina se convierte en desastre mortal cuando el suelo poroso se derrumba y cae en una grieta profunda. Sus colegas devastados intentan recuperar su cuerpo. Sin embargo, cuando otro astronauta desaparece, empiezan a sospechar que la forma de vida que han descubierto no está exenta de peligro. A medida que el grupo comienza a desmoronarse parece que su única esperanza es la inminente llegada de la nave de socorro Aurora.